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50세 이상 성인, 콜린 제제 무분별한 사용 경계해야

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이경실 교수 "콜린, 과도한 섭취 시 오히려 악영향 미칠 수 있어"

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[현대건강신문=여혜숙 기자] 치매 예방약으로 처방되는 콜린알포세레이트의 효과를 두고 논란이 계속되는 가운데, 계속 복용할 경우 오히려 뇌졸중 위험을 높일 수 있다는 연구결과가 나왔다.

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콜린알포세레이트(이하 콜린제제)는 우리나라에서 치매관련 또는 뇌대사관련 질환 관리의 목적으로 승인받은 약제로, 뇌 대사개선 효과를 두고 논란이 있었다. 이에 건강보험급여 기준을 합리적으로 재설정해야한다는 지적이 끊임없이 제기되고 있다.

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이런 가운데, 국내 연구진이 콜린 제제의 무분별한 사용이 오히려 뇌졸중 발생을 높을 수 있다는 사실을 밝혀낸 것이다.

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서울대병원 가정의학과 박상민·이경실 교수팀(최슬기 연구원)은 국민건강보험공단 데이터베이스를 활용해, 50세 이상 성인 12,008,977명을 10년간 추적·관찰했다. 성별과 나이 등 기본적인 인구통계학적 변수들을 비롯해 콜린알포세레이트 복용여부 및 복용기간, 뇌질환 발생여부 등 다양한 정보를 수집했다.

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연구 결과, 콜린제제를 복용한 경우 뇌질환 발생 위험이 유의미하게 증가했다. 콜린알포세레이트를 복용한 사람은 복용하지 않은 사람보다 뇌졸중, 뇌경색, 뇌출혈 발생 위험이 각각 43%, 34%, 37% 높았다.

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콜린제제는 국내에서 소위 ‘치매예방약’으로 불리며 일부 사람들에겐 뇌 건강을 위한 영양제로 인식된다.

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이번 연구는 콜린제제의 무분별한 사용에 경각심을 줄 것으로 기대된다. 특히, 이미 치매진단을 받은 사람은 표본에서 제외했으며, 나이, 성별, 기저질환 등 기타 뇌졸중 유발요인을 동일하게 조정한 만큼 결과의 신뢰성이 높다.

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이경실 교수는 “콜린은 적색육, 생선, 계란 등에 풍부한 물질”이라며 “기억력 등 뇌 기능에 관여하지만, 과도하게 섭취하면 오히려 악영향을 미칠 수 있어 적정량을 섭취해야한다”고 밝혔다.

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박상민 교수는 “진료실에서 치매 위험이 없음에도 콜린알포세레이트 처방을 상담하는 환자들이 많다”며 “꼭 필요한 사람에 한해서 적절하게 활용하는 것이 중요하다”고 강조했다.

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한편, 이번 연구는 미국의사협회저널 자매지인 ‘미국의사협회저널 네트워크 오픈(JAMA Network Open)’ 최신호에 게재됐다.